La historia de la Feria Nacional de Fresnillo comenzó en 1954, cuando la ciudad conmemoró cuatro siglos de su fundación. Aquella primera edición fue presentada como Feria Regional de Fresnillo y se desarrolló del 16 de agosto al 16 de septiembre. Su organización estuvo ligada a los festejos por la llegada, en 1554, de la expedición que dio origen al antiguo Real de Minas del Fresnillo.
Las primeras actividades tuvieron como sede el Jardín Madero, espacio donde la feria permaneció hasta 1965. Durante esos años, el programa estuvo relacionado con el aniversario de la ciudad, las exposiciones regionales, los actos culturales, la elección de la reina y las presentaciones musicales. La celebración permitió mostrar productos agrícolas, ganaderos, artesanales y comerciales procedentes del municipio y de poblaciones cercanas.
El nacimiento de la feria también estuvo relacionado con la identidad minera de Fresnillo. La explotación de plata ha tenido una participación decisiva en la economía y en el desarrollo urbano del municipio. El escudo heráldico utilizado por la ciudad surgió precisamente durante las actividades del cuarto centenario, en 1954, después de un concurso convocado para crear un símbolo que incorporara referencias a la minería, la Virgen de la Candelaria, el cerro Proaño y el fresno joven que dio nombre a la población.
Con el paso de los años, la feria amplió su programación y cambió de sede. A partir de 1986, las actividades fueron trasladadas a las instalaciones de lo que hoy se conoce como el parque La Lagunilla. Posteriormente se habilitó el recinto ubicado en la zona del Lienzo Charro, cerca del bulevar Varela Rico, donde se han instalado escenarios, zonas comerciales, juegos mecánicos y espacios para exposiciones.
De Feria Regional a Feria Nacional
Durante varias décadas fue conocida como Feria Regional de Fresnillo. Los documentos municipales todavía utilizaban esa denominación en 2007. Para 2008 comenzó a aparecer oficialmente como Feria Nacional de la Plata, nombre relacionado con la actividad minera y con la importancia de Fresnillo en la producción de este metal. La denominación se mantuvo en ediciones posteriores, como las celebradas en 2009 y 2010.
En 2012 comenzó a utilizarse el nombre Feria Nacional de Fresnillo, también conocida por las siglas FENAFRE. En años posteriores aparecieron nuevamente referencias a la Feria Nacional de la Plata, aunque la denominación Feria Nacional de Fresnillo terminó siendo la más utilizada en programas, documentos administrativos y anuncios oficiales.
La programación también fue creciendo. A los concursos, exposiciones y ceremonias tradicionales se añadieron conciertos de artistas nacionales, actividades deportivas, funciones de rodeo, charreadas, expo ganadera, eventos culturales, bailes, presentaciones infantiles y espectáculos en el Teatro del Pueblo. La feria también ha servido para difundir actividades comerciales, industriales, agrícolas, ganaderas, culturales, artesanales y turísticas.
La coronación de la reina ha sido otra de las actividades habituales desde las primeras ediciones. A lo largo de las décadas, reinas y princesas han participado en actos protocolarios, desfiles, inauguraciones y eventos relacionados con el aniversario de Fresnillo. Esta ceremonia suele acompañar el inicio oficial de las actividades y la apertura de los escenarios musicales.
Actualmente, la Feria Nacional de Fresnillo se realiza entre agosto y septiembre, alrededor del aniversario de la ciudad, celebrado el 2 de septiembre. Su programación conserva referencias a la minería, la producción regional, la cultura local y el entretenimiento popular.
Desde aquella Feria Regional de 1954 hasta las ediciones actuales de la FENAFRE, la celebración ha pasado por distintas sedes, nombres y formas de organización. Su historia permite conocer los cambios de Fresnillo durante más de siete décadas y la manera en que los festejos del aniversario fueron incorporando conciertos, exposiciones, comercio, deporte, ganadería y actividades culturales.
